В сложном сплетении горных массивов Южного Урала, там, где рождаются Белая, Юрюзань, Инзер, Миасс, берет начало Ай, по-башкирски – Лунная река. Река Ай протекает по живописным местам горно-лесной зоны.
Склоны берегов украшены причудливыми известняковыми скалами в виде башен, крепостных стен, колонн. На своем пути (540 км) Ай огибает длинный хребет Южного Урала Уреньгу, пересекает отроги Таганая и, прорезав широкую Месягутовскую лесостепь, сливается с рекой Уфой. В верховьях Ай довольно мелководен и к осени сильно пересыхает. Река богата рыбой: линь, жерех, елец, щука, хариус, налим, голавль, подуст, лещ, язь.
По пути следования можно остановиться для экскурсии в пещеру Кургазак, которая образована в толщах известняков девона. В ней мало натечных образований, но они встречаются.
Пещера Кургазак не очень большая — около 300 м в длину, глубина ее — 16 м. Многие пещеры ее превосходят по величине, а также по количеству различных ходов. В Кургазаке он по сути только один — вперед и вперед. Пещера эта узкая и в ней придется ползти. Пол у пещеры влажный, поэтому одежда пачкается. Она должна быть теплой потому, что в пещере царит холод — даже в тридцатиградусную жару в Кургазаке не больше -5 градусов.
Еще один памятник природы реки Ай – это Сикияз-Тамакский пещерный комплекс расположен в 26 километрах от Сатки, в долине реки Ай. Был открыт в августе 1995г. группой Челябинских спелеологов-археологов (С.М. Баранов, В.И. Юрин). В нем более 500 пещер. И это только пока, потому что количество их постоянно растет.
Комплекс состоит из 42 компактно расположенных пещер, гротов, карстовых щелей, навесов, арок и мостов. В 14 пещерах и гротах этого комплекса уже обнаружены материальные следы семи исторических эпох!
Это верхний палеолит, мезолит, неолит, энеолит, эпохи бронзы раннего железного века, средневековья. Обнаружены орудия труда и предметы быта, оружие и украшения, развалы керамических сосудов. Ученые называют это карстовым феноменом (карст — растворение водой горных пород) , подобного которому не встречено нигде в мире. Все скалы Сикияз-Тамака и его окрестностей известковые, а такой камень вода всегда подточит, не пройдет и сотни тысяч лет.
Интересный факт: в одном шурфе комплекса найдены кости животных всех (!) природно-климатических зон Урала от тундры до степи, в том числе ископаемых (мамонт, шерстистый носорог, широкорогий олень, первобытный бизон, пещерные медведь, гиена, лев).
